中國城市污水處理無論在數(shù)量還是質(zhì)量上都得到了迅速的發(fā)展

20世紀60年代-70年代，中國開始自行投資興建一批污水處理設施和污水處理廠。在計劃經(jīng)濟體制下，污水處理廠全部為國有事業(yè)單位，運營能力差，絕大部分污水廠為一級處理，污水處理廠運行專業(yè)人員極度缺乏。

進入20世紀80年代，城市排水設施建設得到了較快的發(fā)展。同時國家適時調(diào)整政策，規(guī)定在城市政府擔保還貸條件下，準許使用國際金融組織、外國政府和設備供應商的優(yōu)惠貸款，由此推動了一大批城市污水處理設施的興建。由于國家對運營環(huán)節(jié)仍然不夠重視，再加上國家資金短缺，財政撥款遠遠不能滿足污水廠正常運行的需要，因此相當一部分污水處理廠處于時開時停的狀態(tài)，設施運行效率依然很低。20世紀90年代末，中國污水處理事業(yè)開始加速發(fā)展。

在此期間，國際組織和外國貸款的支持也促進了中國污水處理行業(yè)的發(fā)展，許多國外先進的污水處理技術、設備和產(chǎn)品被引進，國外的水務公司開始進入中國的水務市場。在市場機制的推動下，污水處理不再被看作公益事業(yè)，各省市開始征收污水處理費，用于維持污水處理設施的運行，但是已開征的收費標準普遍偏低，不足以彌補污水處理的成本，污水處理廠的運行仍然主要依靠財政補貼，致使城市污水處理廠始終處于虧損經(jīng)營，成為政府的財政負擔;由于污水處理費短缺，很多處理設施處于不良運行狀態(tài)，造成國家的大量投資沒有發(fā)揮應有的作用，相當一部分污水處理廠運行不達標，還有部分處于閑置的狀態(tài)。

2002年以后，中國城市污水處理無論在數(shù)量還是質(zhì)量上都得到了迅速的發(fā)展。建設部陸續(xù)頒布了一系列相關文件，為國內(nèi)外投資人提供了明確的政策預期和法律保障，為城市污水處理市場各類主體規(guī)定了行為準則。與此同時，國家發(fā)改委、國家環(huán)保總局等部門對城市污水處理市場準入開放也頒發(fā)了相關政策性文件。國外資本和民間資本大量涌入，逐步形成了以BOT(建設-運營-移交)和TOT(轉(zhuǎn)讓-運營-移交)等特許經(jīng)營方式為主體，委托運營、企業(yè)股權(quán)交易、合資合作等投資主體多元化市場化模式。

2014年以來，污水處理行業(yè)的PPP模式逐漸興起，該模式以“利益共享，風險分擔，長期合作”為基礎，促進政府和公司在污水處理設施方面的基礎建設。

中國污水處理市場化改革在探索中前進。在不同的發(fā)展階段，政府對市場化的理解不同，政府自身的角色和定位也在不斷調(diào)整?；诟鞯貐^(qū)經(jīng)濟、文化的差異和地方政府對市場化認識的差異化等原因，造成了目前中國多種模式并存的局面。通過調(diào)研，對中國現(xiàn)有運營模式進行分類，如下表所示：